90 % des patients retrouvent l’usage de leurs membres après avoir subi une intervention chirurgicale.

Une douleur intense, un gonflement, une raideur et des changements de température et de couleur de la peau sont quelques-uns des symptômes les plus courants du syndrome de Südeck, également connu sous le nom de dystrophie sympathique réflexe ou syndrome douloureux régional complexe.

Il s’agit d’un trouble chronique très douloureux qui touche les membres et peut avoir des conséquences très graves pour les personnes qui en souffrent. Il survient généralement après un traumatisme, tel qu’une fracture ou une intervention chirurgicale. C’est pourquoi, en 1900, le chirurgien Paul Südeck a décrit cette maladie comme une « inflammation perturbée de la cicatrisation ». Cependant, elle peut également survenir après avoir souffert d’une maladie infectieuse, ou apparaître sans cause apparente.

Et ce n’est pas tout. Elle pourrait également être due à une compression nerveuse, c’est-à-dire qu’il ne s’agit peut-être pas d’une maladie en soi. Ou du moins, pas dans tous les cas diagnostiqués.

C’est l’avis du Dr Francisco Piñal, chef du service de chirurgie de la main et du poignet à l’hôpital universitaire La Luz de Madrid. À la suite de ses travaux de recherche menés pendant plus de 25 ans, il estime que les diagnostics de dystrophie sympathique réflexe cachent parfois des pathologies non identifiées.

« Dans une étude récente, nous avons constaté qu’environ un tiers des patients diagnostiqués avec le syndrome de Südeck souffrent en réalité d’autres pathologies d’origine mécanique, notamment secondaires à des fractures du poignet. Dans ces cas, il existe des anomalies structurelles qui peuvent être corrigées chirurgicalement », explique le Dr Piñal.

« Les autres patients, poursuit le médecin, présentent des symptômes compatibles avec le véritable syndrome de Südeck, une affection qui, loin d’être incurable, peut être traitée avec de bons résultats. »

Des fractures mal soignées au niveau du poignet sont à l’origine de nombreux diagnostics erronés, qui masquaient en réalité des cas de polyarthrite rhumatoïde, de fractures métacarpiennes, de prothèses mal ajustées, de douleurs nerveuses persistantes ou de compression du nerf médian.

Chirurgie
« La plupart des confusions diagnostiques surviennent après des fractures du poignet, bien que toute blessure mal cicatrisée ou lésion nerveuse puisse provoquer une douleur persistante qui est confondue avec le syndrome de Südeck. C’est pourquoi il est essentiel d’établir un diagnostic précis afin d’identifier la cause réelle de la douleur ou du dysfonctionnement. Tous les cas ne correspondent pas au syndrome de Südeck ; il peut parfois s’agir d’un trouble mécanique qui nécessite une approche différente. Un diagnostic précis est essentiel pour orienter le traitement et favoriser la guérison », explique-t-il.

Grâce à une intervention chirurgicale mini-invasive, le médecin rétablit la fonction de la main et élimine la douleur. Ce spécialiste a réalisé au moins 225 interventions ces derniers temps. « Notre chirurgie agit sur les nerfs. Il ne s’agit pas tant d’une décompression que d’éliminer les sources d’irritation nerveuse, qui peuvent se situer à différents niveaux : main, coude, cou ou, dans le cas du membre inférieur, genou ou cheville. L’objectif est de rétablir un environnement neural exempt de conflit mécanique », explique l’expert, qui nous assure que grâce à cette technique, « ce syndrome est passé d’une maladie incurable (surtout dans les formes chroniques) à un taux de guérison supérieur à 90 % ».

C’est une véritable prouesse, car il s’agit de patients dont la vie est « asservie par la maladie », beaucoup d’entre eux finissant par prendre plusieurs médicaments opioïdes. En revanche, « après l’intervention, les patients retrouvent leurs fonctions et ne dépendent plus des analgésiques ou des médicaments neuropathiques », explique le médecin.

Et les personnes touchées sont nombreuses. Piñal a pu établir qu’« environ 60 à 70 % des cas diagnostiqués comme syndrome de Südeck correspondent à des affections liées au nerf médian ».

« La confusion vient du fait que la neurostenalgie médiane comporte une composante de compression, tandis que le syndrome d’irritation du nerf médian n’a rien à voir avec le syndrome du canal carpien, car il n’implique pas de compression nerveuse. En d’autres termes, leur physiopathologie et leur mécanisme de développement sont différents », souligne-t-il.

« Les tests actuels ne mesurent pas la douleur et ne localisent pas la cause ultime de l’irritation, de sorte que bon nombre de ces cas sont interprétés à tort comme un syndrome de Südeck, c’est-à-dire une maladie incurable, alors qu’elle est en réalité curable », ajoute-t-il.

Et l’erreur ne se limite pas aux membres supérieurs. Comme l’explique le Dr Piñal, « au niveau des membres inférieurs, nous voyons également de plus en plus de cas diagnostiqués comme syndrome de Südeck qui correspondent en réalité à une irritation des nerfs périphériques. Il ne s’agit bien sûr pas du nerf médian, mais d’autres nerfs qui peuvent présenter un mécanisme d’irritation similaire. C’est un phénomène plus courant qu’on ne le pensait auparavant » et qui touche particulièrement les femmes, « dans 90 % des cas », sans qu’il y ait d’explication claire.