Chaque année, 15 000 cas d’atrophie de Sudeck sont diagnostiqués, une maladie chronique et très douloureuse qui touche les extrémités, en particulier les mains.

Carla souffrait depuis 14 ans d’une douleur insupportable à la main. « Comme si on vous frappait constamment avec un marteau », décrit-elle. Elle a eu un accident chez elle et la gêne s’est accentuée de jour en jour. Elle a pris toutes sortes de médicaments, en particulier des somnifères, mais rien n’y faisait. Elle ne pouvait même plus plier les doigts. On lui a diagnostiqué la maladie de Sudeck, mais aucun traitement n’a fonctionné.

« Vivre avec la douleur que j’avais était mieux que de ne pas vivre du tout », dit-elle. Sa situation était si critique qu’on lui a implanté un appareil qui lui administrait des chocs électriques. Cela a légèrement éliminé sa capacité sensorielle et rendu tout un peu moins insupportable, mais le remède n’était pas infaillible : « J’étais reliée à la machine 24 heures sur 24 », se souvient-elle.

Le Dr Francisco Piñal étudie ce syndrome depuis 20 ans et affirme que, dans de nombreux cas, il est mal diagnostiqué. « Je traitais un groupe de patients dont les symptômes étaient mal identifiés. D’autres souffraient d’un problème nerveux qui n’avait pas été détecté », explique le chirurgien de l’hôpital universitaire La Luz. Le médecin affirme que, lorsqu’il s’agit de traiter le type de douleur associé à cette maladie, beaucoup de choses ont été mises dans le même panier.
Pourtant, grâce à une opération mini-invasive, la douleur disparaît complètement : « Nous avons constaté que dans la plupart des cas, elle peut être résolue par une intervention chirurgicale relativement simple. » Camila Rogabete est une autre patiente. Avant, elle ne pouvait même pas plier la main : « Je pensais que je ne retrouverais jamais une vie normale, que ce serait pour toujours. » Elle et Carla viennent de subir une intervention chirurgicale et sont émues lorsqu’elles se souviennent de ce qu’elles ont vécu.

En moins de 24 heures, leur vie a changé pour toujours. « Je suis sortie de la salle d’opération en pouvant bouger mes doigts sans ressentir aucune douleur », dit-elle. Elle décrit cela comme quelque chose d’inimaginable. Et même si elles ont encore du mal à y croire, toutes deux ont retrouvé leur vie d’avant : « Je peux jouer maintenant, je peux aller à la piscine. Je suis très heureuse. »